Уникальный механизм защиты от хищников у личинок одного из видов североамериканских ночных бабочек обнаружили канадские ученые. По данным исследователей, эти насекомые обороняются от птиц при помощи свиста.
Биологи провели ряд тестов, в ходе которых имитировали нападение птиц с помощью щипцов. В результате удалось выяснить, что гусеницы моли вида Amorpha juglandis производят звуковые сигналы длительностью от сотых долей секунды до пары секунд, содержащие от одного до восьми свистков. Свист также варьируется по спектру: от широкополосного сигнала до сложной композиции с пиками на частотах 9, 15 и 22 килогерца.
Съёмка скоростной камерой в сочетании с лазерным измерителем потоков воздуха около личинки и выборочной блокировкой её дыхалец позволили выяснить, что при смертельной угрозе гусеница резко стягивает передние сегменты тела, выбрасывая воздух через пару увеличенных дыхалец восьмого брюшного сегмента.
Полученные данные исследователи проверили и в природных условиях, отдав гусениц на съедение нескольким экземплярам жёлтой древесницы. При захвате клювом гусеница отвечала резким свистом в 100% случаев, в то время как в опыте с щипцами — в 94%.
Все птицы реагировали на свист похожим образом. Они останавливались, отскакивали в сторону или даже улетали подальше. В результате, защитный свист гусениц помог всем им остаться невредимыми.
